Qui est Joseph Anton est une série de photomontages basés sur les portraits de trois écrivains : Joseph Conrad, Anton Tchekhov et Salman Rushdie. L’idée de ce projet s’inspire en partie d’une rencontre de Mounir Fatmi avec Salman Rushdie à Bruxelles lors d’un événement pour la sortie de son autobiographie intitulée Joseph Anton. Quand Rushdie a été forcé de vivre caché suite à la fatwa prononcée contre lui, il adopta le pseudonyme de Joseph Anton, mêlant les noms de ses deux écrivains préférés, Joseph Conrad et Anton Tchekhov. Ce nom était à la fois un hommage et une inspiration pour Rushdie, pour qu’il continue à écrire.

Commençant avec des portraits classiques de ces trois écrivains, les images ont subi une série de transformations numériques en utilisant un logiciel de portraits robots anciennement utilisé par le FBI, mais aussi des photos, dessins, modèles 3D et des documents scientifique anciens, notamment de vieux schémas de crânes. Les images finales, en noir et blanc, sont des mutations terrifiantes évoquant des peintures de Francis Bacon passées à la sauce du Silence des Agneaux, agrémentées d’une touche de récit d’horreur d’époque victorienne. Les résultats sont tous aléatoires, Fatmi ayant poussé le processus de scan et de modification à son paroxysme. Quelques traces reconnaissables sont visibles dans certaines images, comme les lunettes et le profil familier de Rushdie ou la barbe courte de Conrad, mais à part cela, les images tendent vers l’abstraction, comme si elles étaient effacées et reconstruites en même temps.

Chaque pièce de la série consiste en un triptyque de trois photographies. Certaines des images finales ont été sérigraphiées sur des miroirs, un procédé complexe qui ajoute un élément de transparence et de reflets. Le spectateur peut ainsi voir des parties de son propre visage aux côtés des mutations composites des écrivains.

Cette série d’œuvres fut le point de départ d’un nouveau champ de recherches pour Fatmi, analysant l’idée de l’esquisse composite, du portrait du coupable, comment un visage est construit, son identité, et, dans le cas présent, l’identité du fugitif. Plusieurs décennies durant, Rushdie a vécu à la marge, caché, adoptant des pseudonymes partout où il allait. Qui était-il ? Qui devenait-il ? Ne pouvant pas s’établir quelque part, il vécut comme un fugitif en cavale, mais seulement aux yeux de certains, d’autres le voyant comme un héros et un génie.

Comme le film de Fatmi au titre identique, Qui est Joseph Anton, ces photographies remettent en question l’idée même de ce que signifie l’identité, la présentant comme un concept mouvant et protéiforme plutôt qu’une caractéristique fixe, mais elles suggèrent aussi d’une certaine façon l’impossibilité d’assumer physiquement une autre identité, laissant ouverte la question : où finis-je et où commence l’autre?


Blaire Dessent, Février 2016.