Dès les VIIe et VIIIe siècles, les savants islamiques développaient des outils novateurs s’appuyant sur la science, les mathématiques et l’ingénierie. De magnifiques schémas et dessins représentant des roues, engrenages, machines, objets astronomiques ou optiques et pour d’autres usages, accompagnés de leurs textes et annotations, apparaissent dans les exemples les plus anciens de livres et manuscrits de cette époque. Durant cet Âge d’or islamique, ces savants étaient à la pointe de la technologie et de l’innovation, un riche héritage qu’on oublie souvent dans nos sociétés contemporaines. Inspiré en partie par ces images, Mounir Fatmi a commencé à explorer la relation entre la machine, la culture et la religion à travers un corpus d’œuvres comprenant de grandes installations vidéo telles que Temps Modernes et Technologia, et cette série de neuf collages sur toile, œuvres intitulées Mécanisation.

Créées entre 2010 et 2013, ces pièces sont fabriquées à partir de morceaux de tapis de prière découpés et cousus sur une toile et s’inscrivent dans une série intitulée Les tapis du père. Chacun de ces neuf collages est unique de par ses couleurs, ses motifs et son style, et pourtant ils sont reliés entre eux par l’usage répété du cercle, symbole des roues de la machine qui tournent. Dans chaque pièce, on ressent une impression de mouvement, de formes décrivant une rotation, un mouvement de haut en bas ou de côté. On trouve dans cette série un triptyque de grande taille et coloré, avec des formes, lignes et éléments graphiques flottants. Les lignes entrecroisent des formes cylindriques, comme une balance qui lâcherait un flot d’eau, les cercles et sphères représentant les molécules qui sautillent tout autour. En haut à droite d’une des toiles, on peut voir un fragment de lignes entrecroisées qui évoquent la structure de l’ADN.

La série Mécanisation est aussi influencée par l’invention de l’astrolabe par les Grecs anciens, un instrument qui a d’ailleurs grandement influencé les savants islamiques. Apparus autour de 200 avant notre ère et considérés comme le principal outil astronomique et pour la mesure du temps jusqu’au XVIIe siècle, les astrolabes étaient des disques métalliques fascinants de part la minutie de leurs détails et gravés d’inscriptions d’échelles, de chiffres et d’images liées au monde céleste.

Dans certaines œuvres de cette série, la toile a été découpée en cercles, ce qui la relie au plus près des astrolabes. On y voit une composition changeante qui fait directement référence au découpage du temps. Ils sont assemblés en cousant ensemble des fragments de tapis soigneusement sélectionnés puis en tournant la toile dans un mouvement de rotation avant de coudre le morceau suivant, et ainsi de suite. Ceci crée une impression de chute de l’imagerie sur la surface. Avec leurs directions modifiées, les images et motifs semblent se mouvoir comme s’ils cherchaient leur pièce correspondante du puzzle. Par ailleurs, leur disposition évoque les engrenages d’une horloge ou d’une machine tournante (à remonter le temps), comme reliant l’histoire de la culture islamique avec l’époque contemporaine.

Par coïncidence, Mécanisation se prononce Mecca-nisation, « Mecca » étant le nom anglais de La Mecque. On pense au cube noir de la Kaaba et au mouvement circulaire des pèlerins autour d’elle dans une énergie tourbillonnante et mécanique, le mouvement sans fin de la roue des croyants.

Il y a une dynamique en jeu dans Mécanisation, un sentiment de vouloir bouleverser l’ordre établi pour provoquer le chaos afin de repenser l’objet lui-même. Le principal matériau utilisé est le tapis de prière, un objet sans ambiguïté : un tapis rectangulaire qu’on peut enrouler et emmener partout avec soi et le poser au sol, orienté vers la Mecque, pour la prière. Mais il s’agit ici de tapis qui ont été complètement déconstruits. Il n’y a plus d’ordre ; le mouvement et le réagencement en ont fait quelque chose de complètement différent. Autrefois, le tapis de prière était un objet précieux, fabriqué à la main et perçu comme une œuvre d’art. Aujourd’hui ils sont produits en masse dans des usines en Chine ou en Turquie, pour s’adapter à nos vies pressées. Le tapis de prière sacré est devenu une industrie en lui-même, une industrie du sacré. La religion est une industrie elle aussi, qui ne peut échapper à la modernisation. Elle doit rester en phase avec l’époque pour rester pertinente et connectée aux gens, malgré les tentatives récentes d’effectuer le contraire.


Blaire Dessent, janvier 2017. 

Traduit de l'anglais par Patrick Haour.